De Italiaanse Guardia di Finanza  – een militaire politiedienst die verantwoordelijk is voor de opsporing van fiscale delicten en economische fraude, en daarnaast belast is met de bewaking van de Italiaanse grenzen, inclusief douane – identificeerde in de haven van Gioia Tauro drie ‘verdachte’ containers aan boord van de ‘MSC Arina’. Nog eens drie containers werden onderschept nadat ze waren gelost uit de ‘MSC Apolline’.

Vermomd

De in totaal zes containers uit China met bestemming Libië werden gemarkeerd als onderdelen voor windgeneratoren. In werkelijkheid zaten er verschillende onderdelen voor de assemblage van twee drones voor militair gebruik in. De inspectie gebeurde al in juni 2024, maar er raakten nu pas meer details bekend.

De vervoerde goederen vertoonden qua opbouw gelijkenissen met onderdelen van windturbines. Het betrof echter rompen en vleugels die geschikt zijn voor oorlogsdrones. Die zaten verborgen tussen afdekplaten die de bladen van windturbines nabootsten en de besturingssystemen verborgen.

Haftar

De geassembleerde onbemande luchtvaartuigen (UAV) hebben een gewicht van meer dan drie ton, een lengte van meer dan tien meter en een spanwijdte van ongeveer twintig meter. Het gaat om Chinese ‘Wing Loong’-drones. Dat type UAV’s wordt geëxporteerd naar verschillende landen, vooral in het Midden-Oosten en Afrika, waar het wordt gebruikt voor surveillance en gevechtsoperaties.

De UAV’s waren bestemd voor Libië, waartegen een VN-wapenembargo is ingesteld, om zeer waarschijnlijk te worden geleverd aan de krijgsheer Khalifa Belqasim Haftar. De Italiaanse autoriteiten onderschepten de drones na informatie van de Verenigde Staten, die zich steeds meer zorgen maken over de groeiende banden van Haftar met Rusland. Moskou blijft wapens en troepen via de Libische haven van Tobruk aanvoeren om zijn militaire aanwezigheid in Afrika te ondersteunen.