Donderdagmiddag 25 augustus verwelkomde Vlaams minister van mobiliteit en openbare werken Lydia Peeters (Open Vld) de sleepwagen voor het Maritiem Onderzoekscentrum. De sleepwagen is het grootste onderdeel van de innovatieve sleeptank voor manoeuvres in ondiep water. Hiermee worden scheepsmodellen tot wel 8 meter lang door het water gesleept, waarbij de krachten van het water op de scheepsromp gemeten worden. Op basis daarvan worden wiskundige modellen opgesteld, waarmee het manoeuvreergedrag van schepen op ware grootte wordt bestudeerd.

De bijkomende kennis van het Waterbouwkundig Laboratorium, in samenwerking met Universiteit Gent, is nodig voor een toekomstgericht beleid. Want de combinatie van toenemende scheepsafmetingen en periodes van langdurige droogte, verhoogt de druk op onze vaarwegen. Het sleeptankonderzoek is daarnaast van groot belang om de autonome vaart te ontwikkelen en de voortstuwing te optimaliseren – en dus het verbruik en de uitstoot van schepen.

Via binnenvaart uit Nederland

De sleepwagen schuift doorheen de sleeptank over een breedte 23,5 meter en heeft een doorsnede van 3,5 op 3,5 meter. De constructie werd gebouwd door de firma Consmema bv nabij Zwolle in Nederland.

Van maandag 22 tot donderdag 25 augustus werd de sleepwagen met het schip ‘Zulu 4’ vanuit Nederland naar de haven van Oostende gevaren. De route leidde langs de haven van Antwerpen, de Bovenzeeschelde, de ringvaart rond Gent, het kanaal Gent-Brugge en Brugge-Oostende.