De jubileumeditie van de jaarlijkse algemene vergadering en conferentie van WISTA International trok ook dit jaar veel geïnteresseerden. Een grote Belgische delegatie nam eveneens deel aan de conferentie.
De jaarlijkse WISTA International conferentie, die dit jaar plaatsvond in het zonovergoten Limasol in Cyprus, bracht bijna 200 deelnemers samen uit maar liefst 36 verschillende landen. De organisatie had voor deze jubilieumeditie alles uit de kast gehaald. Gedurende drie dagen bespraken de deelnemers een reeks cruciale onderwerpen die van invloed zijn op de industrie, met een sterke nadruk op diversiteit, solidariteit en financiële duurzaamheid in de scheepvaart. He geheel werd afgewisseld met bedrijfsbezoeken, netwerkmomenten en een gala-avond.
Onderzoek
WISTA (Women’s International Shipping & Trading Association) is een organisatie die de positie van vrouwen in de scheepvaartsector wil versterken en ondersteunen. Volgens een recent onderzoek van BIMCO zou amper 1 à 2 % van de zeevarenden een vrouw zijn. Ook in de beroepsgroepen aan land die met schepen te maken hebben, werken voornamelijk mannen.
De vereniging zet zich actief in voor de verbetering van vrouwenrechten binnen de sector. Zo probeert WISTA een goed beeld te krijgen op de participatiegraad van vrouwen in bepaalde beroepsgroepen, en de eventuele moeilijkheden die zij ervaren. Daartoe ontwikkelde WISTA een survey die door iedereen kan worden ingevuld.
WISTA probeert op basis van haar eigen vaststellingen hier actie tegen te ondernemen en kan door haar grote schaal en politieke invloed echt het verschil maken.
Het gaat soms over kleine dingen zoals vrouwen die mannenoveralls moeten aandoen omdat er geen kleine maten aan boord zijn.
WISTA International sensibiliseert niet alleen, maar probeert via allerlei wegen ook druk te zetten om regelgeving te veranderen. “De IMO werd bereid gevonden om de verplichting om persoonlijke beschermingsmiddelen aan boord te hebben, ook uit te breiden naar kleinere maten. Op die manier hoeven vrouwen geen grote (mannen)overalls aan te doen. Maatregelen als dit zijn telkens stappen in de goede richting”, aldus Elpi Petraki, voorzitster van WISTA International.
Diversiteit
De vereniging zet zich niet alleen in voor vrouwen maar ook voor meer diversiteit en een duurzamere scheepvaartsector. Sinds haar oprichting 50 jaar geleden zet WISTA zich ook actief in voor het bevorderen van gendergelijkheid en diversiteit binnen de maritieme sector. Zo reikte de Belgische afdeling, WISTA Belgium, recent nog de ‘Honors for Diversity and Inclusion in Maritime’ awards uit aan personen en organisaties die zich inzetten voor diversiteit. “Een initiatief dat we zeker zullen herhalen want er is nog veel werk aan de winkel”, aldus Céline Mortier, één van de Belgische delegatieleden.
In verschillende sessies en panels werd besproken hoe diversiteit niet alleen een ethische verantwoordelijkheid is, maar ook een zakelijk voordeel biedt. Bedrijven die diversiteit omarmen, zo werd betoogd, presteren beter door een breder scala aan perspectieven en ervaringen. Dat leidt dan tot meer innovatie en betere besluitvorming. Er werd tevens gewezen op de rol van leiderschap bij het creëren van een inclusieve werkomgeving, waar iedereen de kans krijgt om te groeien en bij te dragen.
WISTA Equity Fund
Een van de belangrijkste onderwerpen was de oprichting van het “WISTA Equity Fund,” een nieuw solidariteitsfonds dat opgezet werd om nationale afdelingen te ondersteunen die moeite hebben met hun lidgeld te betalen.
Het voorstel kon rekenen op een ruime meerderheid van de aanwezigen. Het fonds wordt gevormd door bijdragen van andere nationale WISTA organisaties en onderstreept daarmee de globale solidariteit tussen de WISTA leden.
Financiering in de Scheepvaart
WISTA probeert haar leden ook inhoudelijk te ondersteunen. Op de conferentie werden er daarom diverse panels en lezingen gehouden over uiteenlopende onderwerpen. De Belgische WISTA delegatie volgde met extra belangstelling de sessie rond de financiële aspecten van de sector en de uitdagingen van de toekomst. De maritieme industrie ondergaat wereldwijd grote veranderingen en financiering speelt daarbij een cruciale rol. De paneldiscussie over de financiering in de scheepvaartsector werd gemodereerd door Katalin Dobránzky – Bartus, één van de Belgische WISTA leden.
Blik op de Toekomst
De voorzitster van WISTA International Elpi Petraki blikt tevreden terug op de conferentie en kijkt vooruit naar de sessie van volgend jaar in Barcelona. “Er is nog veel werk, maar de energie van deze week maakt me heel hoopvol”, stelde ze.
Met initiatieven zoals het WISTA Equity Fund en een sterke focus op het bevorderen van diversiteit en inclusiviteit, blijft WISTA een belangrijke speler in het vormgeven van de toekomst van de maritieme sector. De conferentie in Limassol liet zien dat solidariteit en samenwerking essentieel zijn voor het succes van zowel de organisatie als de gehele maritieme industrie.
