De Antwerpse innovatiehub The Beacon pakt uit met een nieuw managementteam. Inés Sylverans is sinds oktober de nieuwe general manager en Robin Pauwels de chief operating officer. Flows ging op de koffie voor een dubbelinterview.
Een nieuw managementteam voor The Beacon, wat doen jullie precies?
Inés Sylverans (IS): “The Beacon is opgericht in 2018 als initiatief van de stad Antwerpen, Port of Antwerp-Bruges, de universiteit Antwerpen en IMEC. Oorspronkelijk was het idee om digitale innovatie meer op de kaart te zetten voor de kernsectoren in Antwerpen en te onderzoeken wat het kan betekenen voor de diverse sectoren. Ook wilden we het ecosysteem rond digitale innovatie verder uitbreiden vanuit het ’triple helix’-idee, de samenwerking tussen bedrijven, onderzoek & ontwikkeling en de overheid.”
IS: “Zelf stond ik mee aan de basis van The Beacon toen het werd opgericht, weliswaar van in mijn functie voor de stad Antwerpen. Voor mij is het dus geen onbekend terrein, maar ik stel wel vast dat The Beacon op vijf jaar tijd enorm is geëvolueerd, veel groter en breder is geworden.”
Is er nog plaats voor bijkomende bedrijven of partners?
IS: “Ja, er is zeker nog plaats, maar niet meer zoveel. Het gebouw zit al goed vol, ook met andere bedrijven zoals Lantis, die overigens ook een van onze partners is geworden. Intussen tellen we met The Beacon al honderd leden. We zijn ook veel meer dan een coworkingplek. We willen hier zowel start-ups als scale-ups faciliteren en helpen groeien. Er zitten ook grotere bedrijven zoals Orange met een ‘5G fab-lab’ of Fujitsu, een van de grootste Japanse techbedrijven. Dat zijn bedrijven die een connectie zoeken met de brede havenindustrie en ook willen samenwerken met startups om de nieuwe technologieën uit te rollen.”
IS: “De focus ligt op het grote havencomplex, de haven met daarrond de grote industriële en chemische cluster, en transport en mobiliteit. Technologische innovatie die relevant is voor de haven en industrie, dat is onze corebusiness. Port of Antwerp-Bruges is een van onze stichtende leden, zij zijn ook vertegenwoordigd in onze raad van bestuur. Op het gebied van innovatie is er een zeer sterke uitwisseling.”
Werken jullie ook samen met de overheid?
IS: “Ja, we werken nauw samen met de stad en met VLAIO. We hebben ook een zeer mooie samenwerking met FIT, bijvoorbeeld rond het ontvangen van internationale delegaties. Het afgelopen jaar hebben we er zo’n 41 verwelkomd. Op die manier zijn we aan de overheid gelinkt en vormen we al een mooi start-upecosysteem. We hebben het voorbije jaar ook 78 events gedaan: van een heel laagdrempelige winterbarbecue tot echte inspiratiesessies als ‘hoe kan cloud-technologie voor uw bedrijf iets betekenen’.”
Robin Pauwels (RP): “Dat is het mooie aan het ontvangen van delegaties. Hier kunnen we dat ecosysteem toelichten en ook laten zien. We hebben zes verdiepingen waar je de bedrijven kunt ontdekken en echt de diversiteit en dynamiek in het gebouw kunt voelen. Op die manier kunnen de bezoekers zelf ondervinden wat hier allemaal mogelijk is. Intussen kijken we ook versterkt naar een samenwerking tussen de grote havens Rotterdam en Hamburg. Dat doen we natuurlijk samen met Port of Antwerp-Bruges, die daar al zeer goede connecties hebben.”
Wat hebben jullie de bedrijven te bieden door een samenwerking met The Beacon?
RP: “Het is vooral de kruisbestuiving tussen de verschillende bedrijven die een enorme dynamiek geeft. Het team van The Beacon probeert iedereen zo goed mogelijk te leren kennen en probeert te begrijpen wat iedereen doet. Op die manier kunnen we heel snel de juiste connecties leggen en partijen aan elkaar linken zodat er ook effectief nieuwe samenwerkingen uit voortvloeien. Dat proberen we echt actief te faciliteren met alle initiatieven die we nemen. Een goed voorbeeld is de ‘Samplifly drone case’ van BASF. Dat is een project waar meerdere van onze leden bij betrokken zijn. SGS voor testing en controle, ADLC voor de droneoperaties, Port of Antwerp-Bruges voor authorisatie en Orange voor de 5G-connectiviteit. Dit soort van innovatieve synergieën zien we graag onstaan binnen ons ecosysteem.”
IS: “Dat is voor het komende jaar een van de belangrijkste doelstellingen. We zijn erin geslaagd om een brede community uit te bouwen van start-ups en scale-ups en hier en daar ook grote bedrijven. Dat zijn voornamelijk aanbieders van technologie, we moeten er ook voor zorgen dat zij een afzetmarkt hebben.”
Dit is een oproep naar de maritieme en industriële bedrijven: kom eens een kijkje nemen en ondervinden welke mogelijkheden er zijn
IS: “Het is dan ook de bedoeling om nog meer ingang te vinden bij de meer klassieke sectoren binnen de haven en om daar op zijn minst het gesprek mee aan te gaan. Willen jullie geïnspireerd worden door nieuwe technologie? Dan zijn jullie welkom bij The Beacon en we hebben ook heel wat te bieden. Uiteraard moeten onze leden hun businessdevelopment zelf doen, maar we willen een platform zijn dat het vergemakkelijkt.”
RP: “We willen kwaliteit blijven leveren en onze community blijven uitbouwen en onderhouden. Ons gebouw zit vol mensen die goesting hebben om te ondernemen en impact te creëren. Hen willen we in contact brengen met de meer traditionele bedrijven om te kijken waar er innovatie mogelijk is. Het bij elkaar brengen van die twee werelden, dat is onze hoofdfocus.”
IS: “Als er bedrijven zijn die daarvoor openstaan, mogen ze ons altijd contacteren, en dat is misschien een oproep naar de maritieme en industriële bedrijven: kom eens een kijkje nemen en ondervinden welke mogelijkheden er zijn. De kans is groot dat je het gebouw buitenwandelt vol inspiratie en nieuwe ideeën!”
