Erfgoedverenigingen overleven ook nu nog door steun familie Westerlund
Op 24 oktober 2024 organiseert Stephanie Westerlund, de dochter van de in 2021 overleden havenondernemer Jean-Jacques Westerlund, voor de derde keer het benefietgala ‘Jean-Jacques Westerlund’. Met dit gala wil ze geld ophalen om de talloze vrijwilligers en bezielers achter het maritiem en watererfgoed te ondersteunen.
In Dok 9 op de Antwerpse Droogdokkensite wordt nog wekelijks door een groot aantal vrijwilligers met veel inzet, liefde en passie aan maritiem en watererfgoed gewerkt. Restaureren kost niet alleen veel inzet, tijd en kennis, maar ook veel geld. In het spoor van erfgoedmecenas Jean-Jacques Westerlund, zorgt dochter Stephanie nog voor een jaarlijks benefietgala. De opbrengst van het gala gaat naar erfgoedvereniging Maritiem Patrimonium, waar voormalig Antwerps havenschepen Marc Van Peel al sinds 2022 voorzitter van is.
“Dankzij de inzet van heel wat vrijwilligers zijn we er in Antwerpen in geslaagd om twee belangrijke schepen, de ‘Westhinder’ en de mijnenveger ‘M477 Oudenaarde’, te redden van de sloop. Ondertussen worden beide schepen grondig gerestaureerd en liggen ze al enkele maanden ter hoogte van de Droogdokkensite”, zegt Van Peel.
“Om die schepen te kunnen restaureren is er echter veel geld nodig”, gaat hij verder. “Op 19 juni 2018 heeft Jean-Jacques Westerlund de stichting Maritiem Patrimonium opgericht. De bedoeling van die stichting is om fondsen te verwerven om de eerder vernoemde schepen te kunnen restaureren. Zie het als een dochteronderneming van de vzw Vrienden van het Nationaal Scheepvaartmuseum (VNSM)”, licht hij toe.
Volwaardig maritiem museum
Ondertussen is er ook een vruchtbare samenwerking ontstaan met het Rijn- en Binnenvaartmuseum. “We hebben ervoor gezorgd dat de schepen van het Rijn- en Binnenvaartmuseum in Dok 9 van de Droogdokkensite liggen, samen met de ‘Westhinder’ en de vlotkraan van het MAS en vlakbij de ‘Oudenaarde’. Zo ligt alles wat we kunnen presenteren van maritiem erfgoed, nu bij elkaar. Ik hoop dat we er ooit een volwaardig maritiem museum kunnen uitbouwen”, zegt hij.
Een ander initiatief van Westerlund en de Vrienden van het Scheepvaartmuseum is op Vlaams niveau, zijnde Watererfgoed Vlaanderen. “Er zijn uiteraard niet alleen Antwerpse erfgoedverenigingen. Watererfgoed Vlaanderen brengt heel wat Vlaamse erfgoedverenigingen samen. Zo zijn er nog veel verenigingen aan de binnenwateren, in Baasrode en in Oostende bijvoorbeeld”, zegt hij.
Samen met Jean-Jacques’ dochter, Stephanie Westerlund, wil Van Peel het werk en de passie voor watererfgoed verderzetten. “Dat doen we nu al voor het derde jaar op rij rond de sterfdatum van Jean-Jacques met de organisatie van deze benefiet”, zegt hij. “Maritiem Patrimonium krijgt her en der wel wat toelagen, van onder andere het Havenbedrijf en de Koninklijke Belgische Redersvereniging, maar het gros van onze inkomsten komt toch onze kant op dankzij het ‘Benefietgala Jean-Jacques Westerlund’. De editie van 2024 zal plaatsvinden in de Botanic Sanctuary in Antwerpen op donderdag 24 oktober.”
Verleden, heden en toekomst
Met de opbrengst gaan de vrijwilligers verder aan de slag met de restauratie van enkele maritieme monumenten. “Zo brengen we toch een gemeenschap van verenigingen én liefhebbers van erfgoed samen die heel goed aan elkaar hangt en zorgen we er samen voor dat de aandacht voor erfgoed verder blijft leven op de Droogdokkensite”, zegt hij.
“Met de komst van het Havenbelevingscentrum hopen we dat we op termijn op dezelfde site een maritiem museum kunnen realiseren. Op die manier zou je een prachtige site kunnen uitbouwen die zowel het verleden, het heden en de toekomst van de haven en ‘de maritiem’ in Antwerpen samenbrengt. Stiekem droom ik nog altijd van een voetgangersbrug die de Droogdokkensite met het Havenhuis verbindt. Los daarvan, hoop ik dat het nieuwe Antwerpse stadsbestuur deze initiatieven ten volle zal blijven ondersteunen”, besluit hij.
