Vanaf 13 mei tot 13 september wordt de kustwacht geassisteerd door twee drones, één vliegende en één varende duikbootdrone. “De bedoeling is om de drones zo divers mogelijk in te zetten, als aanvulling op de bestaande taken van de kustwacht”, aldus Nathalie Balcaen (covoorzitter kustwacht). “Na deze zomer wordt dit project geëvalueerd en kunnen we bekijken of we zelf toestellen aankopen.”

Veelzijdige inzet

De drones kunnen worden ingezet voor verschillende doelstellingen. De belangrijkste is het bewaken van de veiligheid op zee. Bij scheepsrampen kunnen deze drones snel ter plaatse zijn om aangepaste hulp te bieden. De drones zijn ook uitgerust om anomalieën op zee vast te stellen zoals drenkelingen, olievlekken of zelfs de uitstoot van bepaalde schepen. Ook visserijovertredingen kunnen zo sneller en beter worden vastgesteld.

Op die manier wordt de controle verscherpt op de scheepvaart, wat de algemene veiligheid ten goede komt. De onderwaterdrone zal ook specifiek worden ingezet om wrakken op de bodem van onze Noordzee te onderzoeken.

EMSA

Het project dat de officiële naam MMO (Multipurpose Maritime Operation) La Manche and Southern North Sea toebedeeld kreeg, is een initiatief van EFCA en EMSA. Dat zijn de respectievelijke Europese controleorganen van de visserij en de scheepvaart. De data van deze drones worden ook op Europees niveau gebruikt om schepen te identificeren en een beter beeld te krijgen van de scheepvaartroutes in de Noordzee en de daarbij horende milieuimpact. De bedoeling is dat er binnen de EU nog meer gelijkaardige samenwerkingen zullen volgen.

Oefening baart kunst

De drones moeten meteen van stal. Op 14 en 15 mei worden de drones ingezet bij een gezamenlijke oefening van de hulpdiensten. Een fictieve tanker zal op dat moment olie verliezen voor de Franse kust. Zowel de Belgische en Franse hulpdiensten zullen samenwerken om de fictieve olie op te ruimen.